海外ツアー先として人気の高いイギリス。
このイギリスでは、1日2回のお茶の時間が国民すべての生活を規制しています。
ヨーロッパの国ぐにのなかで、なぜこの国だけが、茶を飲むようになったのでしょうか？
ロンドンの西のはずれの、ある大きな電気掃除機の工場を見学したときのこと、午後3時のティー・タイムを知らせるベルが、ジーッと鳴りました。
流れ作業の持ち場で仕事をしていた作業員は、いっせいに手を休めました。
もうほんの十数秒も仕事をつづけたら、ひと区切りつくと思われるのに、ピタリと仕事をやめたのには驚きました。
ベルとともに、ティーを積んだワゴンが何台か、いっせいに出動して、工場の片隅に何ヵ所か臨時のティー屋台ができました。
待ちかねたようにティーに集まる人たち・・・。
その顔にたちまち生気がよみ返りました。
「どんないやしい家庭の中にあっても、お茶の時間だけはなにか神聖なものをもっています。」
・・・ある人がこう語りました。
「お茶の時間だけはなにか神聖なものをもっている。
それは家庭のいろんな仕事と心労が一段落をつげたことを示し、落ちついた団らんの夕べが始まったことを示している。
茶わんや皿がふれあう音を聞いただけでも、わたしたちの心はぬくぬくと満ちたりた気持ちになる」
・・・・と、ジョージ・ギッシングは『ヘンリ・ライクロフトの私記』のなかでこう書いています。
ティー・タイムの習慣のないわたしたちには、イギリスへきた当座は、アフタヌーン・ティーにはなにかしら異和感がありました。
しかし海外旅行で長くイギリスに滞在していると、ティー・タイムが近づくとやたらに喉が渇き、いらいらしてくるから不思議です。
イギリスでは午前11時のティー・ブレーク、12時半から2時の昼食、午後3時(または4時)のアフタヌーン・ティーと、ティーが職場の作業リズムを規定しています。
それに規定されて、体も1日に何回も周期的にティーを欲するようになります。
そして、ティーを飲んだあとの心の安らぎ、打ちとけた仲間と飲む幸福感・・・。
たしかにティーは、イギリスの上流階級から労働者にいたるまで、国民すべての生活を規制しています。